이 논문은 지난 20년간 이루어진 댓글 관련 연구와 대중적 논의에서 뉴스 댓글을 여론 추정 단서로 여겨온 데 주목, 댓글이 어떤 맥락에서 여론을 보여주는 것으로 인식되며 댓글이 여론의 지표로 인식되는 이유는 무엇인지 고찰하고자 했다. 뉴스 댓글은 공적 사안에 대한 정보 습득, 뉴스 및 언론사 평가, 수용자의 의견 및 행동 등에 포괄적인 영향력을 발휘할 뿐 아니라, 대표성이나 진실성의 결여에도 불구하고 여론 단서 내지 여론 그 자체로 간주돼 왔다. 댓글은 선택성, 실재성, 가시성이 심화된 유사-집합적 가상 상호작용이 이루어지는 온라인 정치커뮤니케이션 환경이라는 맥락에서 준통계적 정보와 함께 제시되어 여론의 향배를 산술적으로 보여주는 역할을 하고, 토론을 통해 도출된 집합적 의견으로서 여론의 성격도 가지고 있다. 또한 사람들이 댓글을 한국 사회의 여론으로 간주한다는 점에서 구성주의적 차원의 여론지위 또한 갖게 되었다. 댓글이 이처럼 여론 혹은 여론 추정 단서의 역할을 하게 된것은 이해와 기억이 용이한 구체적 예시를 제공하는 접근성 높은 정보라는 댓글 자체의 속성, 사회적 승인 단서 및 최소한의 정보만을 사용해 빠르게 판단하고 선행정보의 영향을 즉각적으로 수용하는 댓글 이용자의 인지적 경향, 그리고 신뢰성을 결여한 자료를 여론의 근거로 사용하는 언론의 취재 보도 관행이 결합한 결과라고 볼 수 있다.